今日の話は新５０００円札の肖像画に描かれる津田梅子です

　梅子は１８６４年に江戸で生まれました。６歳の時「岩倉使節団」の一員となって日本を離れます。留学生４３名のうち女性は５人、梅子は最年少でした。今で言うなら年長さん、私が梅子のじーちゃんなら泣きます。

　使節団を離れた梅子は、ワシントンへ移り、ランマン夫妻の家で暮らすことになります。ほとんど英語を話せない状態で日本を出ましたが、夫妻の元で現地の暮らしになじんでいきます。小学校を卒業後、女学校に進み、フランス語をはじめとする他言語や物理学、天文学などを学びました

　１７歳の夏に帰国したときには、日本語を忘れおり、タクシーの運転手に行先を説明するのに、梅子が英語で同乗の外国の人に話し、その人が日本語に訳をして運転手に伝えるという不思議な状況だったそうです。

　梅子は日本とアメリカとの間で女性の地位に大きな差があることから女子教育の重要性を改めて感じ、後に奨学金制度や「女子英学塾（現在の津田塾大学）」を創設し、日本の女性の地位向上に尽力しました。