先日、野球部は、水俣のエコパークで、九電旗の予選があった。相手は水俣の合同チーム。芦北（津奈木・田浦・佐敷・湯浦）合同チームは、本来のエースを含む主力選手３人が欠場の中、試合が始まった。そこでマウンドに上がったのが、湯浦中のH君。小柄ながら癖のないきれいなフォームで投げるストレートや切れのあるスライダーが武器。緊張した中、一回の裏の守備。１アウト・２アウト相手打線を打ち取りパーフェクトな立ち上がり。ところが３番バッターの打ち取ったフライを内野がエラーしてしまう。その後、盗塁やヒットでランナーがたまったところで長打が出る。得点は４点。その後も得点は重なり１１対０でノーヒットノーランの完封負け。完敗だった。聞くところによると相手ピッチャーも２年生、一回表の投球では、安定せず２アウト満塁のピンチをしのぐと後半は調子が上がり手も足も出なかった。

　しかし、H君は、すがすがしい顔で９９球を投げきった。味方がエラーしようが、ホームランを打たれようが、黙々と自分の役割を果たすべく投げ続けた。打ち取った当たりを味方がエラーしたとき「なんで」「またか」と思いイライラして表情に出す選手が多いが、味方のサードから「いいピッチングだよ」と励まされながら、すぐに切り替えて投げ続けた。ベンチに戻ると円陣の中心で「逆転するぞ！」と自分から声を出していた。

　試合後、「ナイスピッチング」とだけ声を掛けると、にこりと笑顔で返してくれた。しかし、H君の純粋な目の奥からは悔しさを感じた。

　次の日、学校に来ると朝練にH君の姿があった。元気いっぱいに走っていた。もう切り替えて「One　Step」一歩を踏み出していた。

　可能性は無限大！きっと未来の大エースになるに違いない！青いグローブが似合うかっこいい大エースに！