湯浦中に勤務していた雪混じりの小雨降る令和３年１２月１６日、生徒がキジトラの迷いネコを学校に連れてきました。ＨＰやメールで飼い主を探しましたが見つかりません。人慣れしているので飼い猫かな？爪の伸び具合、首輪なし、ダニありの状態から野良かも？と思ってはいましたが、数日後に小学生数名（今の湯浦中３年生）がエサをあげていた野良猫だという事が分かりました。

　とは言え、野良として放つわけにもいかず、なんやかんやで私の家で飼うようになりました。名前は「マール（ヨガの用語のネコから）」としました。つまり「ネコ」という名のネコです。

　午後から休みを取って病院に連れて行きました。斜視があり、高い所に登ったりはしません。えぐれるくらいのケガの痕もありました。野良だったので便に寄生虫の卵が見つかり駆除薬を飲ませててらいました。バッタに着く寄生虫だそうで、たくましく生きてきたようです。ダニ・ノミの駆除もしてもらいました。数万円吹っ飛びました。お腹も緩かったのですが、原因は野良状態から解放されてのご飯の食べすぎでした。

　あれから４年。人の膝の上が定位置。先住猫「おはぎ」のご飯も横取りしてたくさん食べ、私が帰宅すると「お母さんからはまだ晩ご飯もらっていません！」という顔をして２度目の晩飯をもらい、夜中にはテーブルの上の食べ物の袋をかみ破って盗み食いし、「ちゅーる」が見えると猛ダッシュ。

　野良猫の寿命は３～４年だそうです。保護したことで平均を越えました。恩返しは毎晩、布団の中に入ってくることです。